Alguma vez você já se perguntou: “O açúcar realmente alimenta o câncer?”
Bem, esse é um mito popular que circula há quase um século. A história começou nos anos 1920, quando um fisiologista alemão notou que algumas células tumorais consumiam mais glicose (a forma mais simples de açúcar) do que as células saudáveis. Essa observação gerou uma série de dietas de baixo teor de açúcar prometendo curar o câncer. A crença persiste até hoje, com pesquisas recentes nos Estados Unidos e na Europa sugerindo que cerca de um terço dos pacientes com câncer evitam ativamente o açúcar.
O açúcar é realmente um ‘alimento’ para o câncer?
A ideia de que o câncer é “alimentado” por açúcar é um equívoco comum. Como o Dr. Philipp Scherer, pesquisador de diabetes do UT Southwestern Medical Center em Dallas, esclarece: “Toda célula requer glicose, nosso cérebro requer glicose.”
Isso não significa, no entanto, que o açúcar cause câncer como, por exemplo, o fumo pode causar. O próprio açúcar não é um carcinógeno. E o Dr. Scherer acrescenta um ponto crucial: “Muitos, muitos cânceres preferem usar gordura como sua principal fonte de energia, então até mesmo a ideia de que os cânceres preferem glicose não é bem verdadeira.”
Açúcar em excesso e risco de câncer
Aqui, a situação se complica um pouco. Enquanto o açúcar em si pode não causar câncer, o consumo excessivo de açúcares adicionados (aqueles encontrados em biscoitos, bolos e refrigerantes) tem sido associado à doença. Uma ampla revisão de estudos publicada em 2018 citou vários que ligavam o consumo de açúcar adicionado e bebidas açucaradas ao aumento do risco de câncer.
A razão para isso? O consumo excessivo de açúcar pode desencadear inflamação crônica em algumas pessoas, o que pode danificar células que podem se tornar cancerosas. Ele também pode diminuir a imunidade, permitindo que as células cancerígenas se espalhem mais facilmente. Além disso, consumir muito açúcar pode alterar o metabolismo de maneiras que podem levar à obesidade e ao diabetes, condições conhecidas por aumentar a probabilidade de se desenvolver câncer.
Açúcar e pacientes com câncer
Agora, vamos abordar a questão do açúcar do ponto de vista de alguém já diagnosticado com câncer. Curiosamente, a eliminação do açúcar na dieta não parece desacelerar ou interromper o crescimento do câncer na maioria dos casos. “Neste ponto, não é a ingestão de açúcar que está impulsionando o crescimento do câncer, mas o próprio câncer”, diz Natalie Shawhan, especialista em nutrição.
No entanto, o açúcar não é de todo mal. Quando ocorre naturalmente em alimentos como laticínios, frutas e vegetais, é parte de uma dieta saudável. Consumir excesso de açúcar adicionado, no entanto, tem sido associado a piores resultados – incluindo taxas de mortalidade mais altas – em pacientes com certos tumores sólidos, como câncer de mama, cólon e próstata.
Dr. Santosh Rao, um oncologista integrativo do University Hospitals Connor Whole Health em Cleveland, ressalta a importância de os pacientes com câncer gerenciarem suas dietas sem terem medo dos alimentos. Isso é especialmente importante, pois muitos pacientes experimentam perda de massa muscular como resultado da doença e podem precisar de alimentos que contenham açúcares para auxiliar no processo de recuperação.
Dieta saudável para prevenção e controle do câncer
Então, qual é a melhor maneira de se alimentar para prevenir o câncer e manter a doença sob controle se você for diagnosticado? A resposta é seguir uma dieta saudável que inclua muitas frutas e vegetais integrais.
Algumas pesquisas sugerem que o jejum intermitente e a dieta paleo também podem ser benéficos para o controle do câncer. Esses regimes alimentares podem ajudar a regular a glicose no sangue, reduzir a inflamação e promover a saúde geral.
Além disso, vale a pena mencionar uma estratégia alimentar simples, mas eficaz: combinar carboidratos com proteínas, fibras e gorduras. Por exemplo, um pouco de manteiga de amendoim numa fatia de maçã pode ajudar a evitar picos de glicose que, ao longo do tempo, podem desregular o metabolismo e aumentar o risco de câncer.
Açúcar adicionado: quanto é demais?
Então, quanto de açúcar adicionado é considerado demais? De acordo com as diretrizes dietéticas do USDA e da Organização Mundial da Saúde, mulheres devem limitar a ingestão de açúcar adicionado a não mais do que 6 colheres de chá por dia, enquanto os homens devem ficar abaixo de 9 colheres de chá.
Isso não significa que você não possa se permitir um pouco de doçura de vez em quando. A chave está em garantir que o resto de sua dieta seja repleta de nutrientes essenciais – pense em vegetais coloridos, proteínas magras e grãos integrais.
Adoçantes artificiais e câncer: o que sabemos?
A substituição do açúcar por adoçantes artificiais é uma solução? A pesquisa até agora é complexa e às vezes contraditória. Vários estudos têm examinado a possível ligação entre adoçantes artificiais e o câncer.
Um estudo realizado no início dos anos 1970 associou o consumo de sacarina à incidência de câncer de bexiga em ratos de laboratório. No entanto, estudos subsequentes em humanos não conseguiram replicar esses resultados, levando o National Cancer Institute (NCI) a afirmar que “os estudos em humanos não forneceram evidências claras de uma associação entre adoçantes artificiais e câncer”.
Mais recentemente, um estudo publicado na revista “PLOS One” em 2020, analisou a relação entre o consumo de bebidas adoçadas artificialmente e o risco de certos tipos de câncer. Os pesquisadores descobriram que aqueles que consumiam grandes quantidades dessas bebidas tinham um risco maior de câncer, embora esses resultados precisem ser confirmados por mais pesquisas.
Natalie Ledesma, uma nutricionista oncológica da UCSF, sugere uma alternativa: adoçantes naturais como mel e xarope de bordo. Ela enfatiza a moderação e diz: “É menos sobre o que você tira da dieta e mais sobre o que você adiciona”.
Ainda temos muito a aprender sobre adoçantes artificiais e câncer. Portanto, até que saibamos mais, é melhor moderar o consumo desses produtos e focar em uma dieta equilibrada e rica em nutrientes.
Conheça dietas que ajudam na prevenção ao câncer:
Jejum Intermitente Para Iniciantes
Dieta Cetogênica: O Guia Completo
Conclusão: Encontrando um equilíbrio
A linha de fundo? Evite dietas ricas em açúcares adicionados, se possível. Lembre-se, equilíbrio é a chave quando se trata de nutrição e saúde. Você não precisa temer o açúcar, mas precisa saber como consumi-lo de forma inteligente.
A adoção de uma dieta saudável e balanceada, rica em alimentos integrais e nutrientes essenciais, pode ajudá-lo a manter o câncer afastado. E se você já tiver sido diagnosticado, manter uma dieta saudável pode ajudá-lo a gerenciar seus sintomas e melhorar sua qualidade de vida.
Refletindo as palavras de Hipócrates: “Permita que seu alimento funcione como sua medicina, e que sua medicina venha através de sua alimentação”.Não é uma questão de eliminar completamente o açúcar de sua vida, mas de fazer escolhas alimentares saudáveis e informadas.